Zwammen zijn de opruimers in de natuur: de schimmeldraden eten het bladafval en dood hout op. Ze maken daar voedingsstoffen van die ze geven aan de wortels van bomen en planten. Hier kan je een aantal zwammen vinden. Wat je ziet is enkel het vruchtlichaam van de zwam. De zwamvlok, een netwerk van schimmeldraden, zit in de grond of rottende boomstam.

De meeste zwammen leven van dood materiaal (saprofieten), maar er zijn ook parasieten (op levend hout) of zwakteparasieten (op verzwakt of dood hout) zoals bv berken- en tonderzwam.